Depuis plus de 150 ans, la Saône a livré un nombre considérable d’objets archéologiques, de l’époque néolithique jusqu’à l’époque moderne. A côté d’objets de la vie quotidienne, on observe de nombreux objets prestigieux, voire exceptionnels, et pour la plupart en parfait état de conservation.
De 1843 jusqu’à la fin du XXème siècle, les dragages ont permis au musée Denon de s’enrichir d’un grand nombre d’objets remarquables tant par leur rareté que par leur état de conservation (épées de l’âge du bronze, pointes de lance d’époque gauloise, les services à boire romains, l’armement médiéval jusqu’aux premières armes à feu, etc.). Entre autres, les dépôts de l’âge du Bronze et notamment celui du Port Ferrier de Chalon sont remarquables de par la qualité de l’armement qu’il renfermait (des épées et principalement des casques). Véritable chef d’œuvre technique, le casque du Port Ferrier peut indéniablement être considéré comme la plus belle réalisation de ce type connue à ce jour.
Les fouilles terrestres sur berges et subaquatiques sont venues compléter et répondre à certaines interrogations posées par les trouvailles de dragages.
Ainsi, l’âge du Fer est représenté par deux fouilles terrestres réalisées en bordure de rivière. Le mobilier, extrêmement riche et varié, place l’habitat gaulois du Petit-Chauvort parmi les sites majeurs de l’est de la France pour la connaissance du 2e Age du Fer. Le site hallstattien de Bragny-sur-Saône a permis d’observer sur toute l’étendue du site de nombreux aménagements liés à l’activité de tissage et surtout au travail du bronze et du fer.
D’autre part, en 1978, débutait à Ouroux-sur-Saône, à l’emplacement d’un habitat de la fin de l’âge du Bronze, la première fouille subaquatique en milieu fluvial.
Enfin, de 1982 à 2000, un vaste programme de recherches subaquatiques a été mis en place dans le cadre des activités du musée. Il a permis la découverte de nombreux vestiges et apporté une connaissance géomorphologique (étude scientifique des reliefs et des événements qui les produisent) de la Saône :
Les dragages anciens, les fouilles sur berges ainsi que les recherches subaquatiques, font de la Saône un site archéologique, reconnu au niveau européen. La diversité et l’état de conservation des vestiges sortis des eaux illustre la richesse de ce nouveau type de site, autant pour la préhistoire que pour l’histoire.
Bibliographie